Масленица представляет собой древний славянский праздник проводов зимы и встречи весны, который традиционно сопровождается обычаем печь блины. В 2026 году праздничная неделя начнется 16 февраля и завершится 22 февраля, выпадая ровно на период за восемь недель до Пасхи. Согласно народным традициям, эта неделя делится на две части: Узкую Масленицу, охватывающую первые три дня, и Широкую Масленицу, которая длится с четверга по воскресенье. При этом каждому из семи дней соответствует свое уникальное обрядовое значение.

Традиционно понедельник открывал Узкую Масленицу под названием «Встреча». В этот день начинали работать ярмарки, готовились места для народных гуляний и создавалась знаменитая кукла Масленицы. Во вторник, именуемый «Заигрышем», люди ходили друг к другу в гости и катались с ледяных горок, а незамужние девушки по традиции гадали. Завершла первую половину недели среда — «Лакомка», когда зятья отправлялись к тещам на праздничное угощение блинами.

С наступлением четверга начиналась Широкая Масленица, а сам день величали «Широким четвергом». В это время празднование разворачивалось в полную силу: люди танцевали, веселились, пекли огромное количество блинов и участвовали в традиционных кулачных боях. В пятницу наступали «Тещины вечера», когда уже молодожены принимали у себя родителей невесты, причем зять обязан был пригласить тещу лично. Суббота, известная как «Золовкины вечерки», была посвящена общению с родными мужа, которых молодые невестки приглашали в гости и одаривали подарками.

Кульминацией и завершением праздника было воскресенье, называемое «Проводами». В этот день чучело Масленицы торжественно проносили по всей округе и с заходом солнца сжигали на большом костре, что символизировало окончательный уход зимы. Важной частью этого дня был обычай просить друг у друга прощения, чтобы встретить весну с чистым сердцем и добрыми помыслами.

«Масленица возникла как языческий обычай провода зимы, который, постепенно утрачивая языческое содержание, стал составной частью сыропустной седмицы», — отметил иерей Виталий Зорин, клирик Пензенской епархии, в беседе с издаием «Столица 58».

С сегодняшнего дня у православных христиан начинается Сырная седмица, которая является финальным рубежом перед вступлением в самый строгий период церковного года. Этот семидневный цикл, наступающий сразу после воскресенья о Страшном Суде, служит своеобразным мостом между обычным укладом жизни и временем глубокого покаяния. В эту неделю меняется рацион питания: из меню полностью исключаются мясные продукты, однако в среду и пятницу отменяется традиционный пост, что позволяет верующим употреблять молочную пищу и яйца без ограничений.

Церковный устав накладывает на этот подготовительный период и серьезные богослужебные ограничения, подчеркивающие его переходный характер. В течение всей Сырной седмицы в храмах прекращается совершение таинства брака, поэтому желающим венчаться придется ждать окончания пасхальных торжеств. Кроме того, по средам и пятницам не совершается Божественная литургия, а в богослужебный обиход вводится покаянная молитва Ефрема Сирина. Пензенцев призывают верующих использовать эти дни для осмысления своих поступков и определения личной меры телесного воздержания на предстоящие сорок дней.