Николай Чудотворец — один из самых почитаемых святых в Русской православной церкви.
Существуют три главные даты празднования:
- 11 августа — день рождения (Николай Осенний);
- 19 декабря — день смерти (Николай Зимний);
- 22 мая — День перенесения мощей в Бари (Николай Летний).
Николай Чудотворец, родившийся около 260 года в Патаре, стал известным благодаря своей доброте и чудесам. Вырос в благочестивой христианской семье, после смерти родителей раздал все наследство бедным и стал пресвитером. К 40 годам он уже был архиепископом Мир Ликийских, известным как «правило веры и образ кротости».
Недалеко от святого жил богатый купец с тремя дочерями. Когда он потерял все имущество, в отчаянии хотел отдать их на блуд. Узнав об этом, Николай тайно подсунул три мешочка с золотом на приданое дочерям. Отец смог выдать их замуж и восстановить благосостояние. Купец, узнав о добродетели Николая, стал помогать нищим. Позже святой отправился в паломничество, где спас корабль от шторма и воскресил юношу, став покровителем моряков и путешественников.
В память о доброте Святителя Николая в Европе появилась традиция дарить детям подарки 5-6 декабря, когда отмечается Николин день (Nikolaustag). Вечером дети вешали носки на окно или ставили ботинки за дверью, надеясь, что этот добрый святой не оставит их без подарков. Однако в XVI веке против этой традиции выступил один из основателей протестантизма Мартин Лютер.
Дело в том, что протестанты отвергали католических святых, и по инициативе Лютера в Рождество Христово стали принято дарить подарки. При этом инициатором дарения не был Святой Николай, а сам Младенец Иисус, именуемый Christkind. Но к началу XX века в Северной Европе вновь началось дарение подарков от Николая Угодника, а католики признали роль Младенца.
В США эти традиции смешались, благодаря иммигрантам из Нидерландов и Германии. Их Sinterklaas и Heilige Klaus, как ласково называли святого, постепенно трансформировались в Санта-Клауса или просто Санту. Теперь он приносил подарки не в свой праздник, а на Рождество 25 декабря.
Мощи святого Николая хранятся в Бари (Италия). Он умер в Мирах Ликийских (современный Турецкий Демре) около 335 года, где был похоронен. В 1087 году венецианские купцы вывезли его мощи в Бари, где они были помещены в церковь Святого Стефана и затем в базилику Святого Николая. Остальные фрагменты остались в Мирах, и в 1096 году венецианцы также забрали их во время крестового похода. Учеными подтверждено, что мощи из Бари и Венеции принадлежат одному скелету.
«"Избавь от смерти невинных", "Защити от явных и скрытых врагов" — с такими просьбами обращаются к Николаю Чудотворцу, который считается небесным покровителем всех неправедно осужденных. Также Святителю Николаю молятся о защите путешественников, моряков и купцов, о детях и молодых парах, вступающих в брак.